Một chiếc buggy rẻ tiền bốn bánh đã được lắp ráp lại bởi nhóm Blind Driver Challenge đến từ Phòng Thí nghiệm Kỹ thuật máy và người máy học thuộc trường Cao đẳng kỹ thuật Virginia. Chiếc xe này sử dụng thiết bị dò tìm bằng lase, một giao diện điều khiển bằng giọng nói và một bộ phát thanh với công nghệ được cải tiến tốt nhất nhằm hướng dẫn cho người khiếm thị trong khi lái xe, hãm phanh hay tăng tốc. Mặc dù còn đang trong giai đoạn thử nghiệm nhưng Hội liên hiệp người khiếm thị Quốc gia xem phương tiện này như là một phát triển quan trọng có tính chất đột phá đối với cuộc sống của những người bị suy giảm khả năng thị giác. Wes Majerus đến từ Baltimore, người khiếm thị đầu tiên lái thử nghiệm chiếc xe này một vòng trong khuôn viên trường Cao đẳng Kỹ thuật Virginia chia sẻ: "Điều đó thật tuyệt vời!" Majerus là một chuyên gia về công nghệ xe của Học viện Jernigan thuộc Hội liên hiệp người khiếm thị Quốc gia tại Baltimor - học viện chuyên đào tạo và nghiên cứu nhằm đóng góp cho sự phát triển công nghệ và dịch vụ giúp người khiếm thị có được cuộc sống độc lập. Majerus nói: "Những bước chuyển động đầu tiên thật tuyệt. Sự chỉ dẫn với giọng nói phát ra từ chiếc ô tô này rất chính xác, theo một thứ tự rất dễ hiểu".

 Mark Riccobono đến từ Baltimore, Giám đốc điều hành Học viện Jernigan, cũng là một người khiếm thị đã lái thử nghiệm chiếc xe này. Ông xem đây là một sự kiện quan trọng và mới chỉ là một phần trong dự án mới của ông cùng các cộng sự.

 Năm 2004, Học viện Jernigan đã đặt ra thử thách, yêu cầu phát triển một loại phương tiện có thể giúp những người khiếm thị tự lái được. Và 2 năm sau, trường Cao đẳng kỹ thuật Virginia là đơn vị duy nhất trên cả nước chấp nhận thử sức. Hội liên hiệp người khiếm thị Quốc gia đã tài trợ 3000 đô la để khởi động dự án này. Dennis Hong, Cố vấn hiện tại của dự án này nói: "Tôi nghĩ đây là một dự án rất nên làm, nó có thể giúp hàng triệu người khiếm thị. Chúng tôi không chỉ hào hứng với phương tiện này mà trên tất cả, chúng tôi thấy rất hứng thú với tiềm năng của nhiều loại công nghệ có thể giúp được những người khiếm thị trên nhiều phương diện".

Ngay khi công nghệ này được hoàn thiện, những đạo luật hiện thời ngăn cản người khiếm thị lái xe cũng như những định kiến của cộng đồng sẽ phải thay đổi. Riccobono nói: "Đây chính là điều mà chúng ta khó thực hiện nhất, thêm vào đó, chiếc ô tô này phải thật sự hoàn hảo trước khi Hội liên hiệp người khiếm thính Quốc gia đưa nó tới những người soạn thảo luật và cộng đồng. Những nỗ lực này đòi hỏi phải tốn hàng triệu đô la trong quá trình phát triển.

Nhóm sinh viên gồm 10 thành viên đã sẵn sàng lên kế hoạch cho những cải tiến mới về công nghệ, như việc thay thế chiếc buggy rẻ tiền bằng một chiếc xe chạy bằng điện. Chiếc xe điện này sẽ giúp giảm thiểu độ rung có thể gây trở ngại cho hoạt động của máy cảm biến lase, và nó sẽ cung cấp năng lượng điện cho bộ phận máy tính, điều này cũng sẽ có lợi cho môi trường.

                                                                                                                  Thu Trang

                                                                                                                   (Theo NS)